在任何一颗行星上，冬天都不是那么赏心悦目的季节。冬天意味着寒冷和饥饿，意味着贫穷将会随着温度的降低进一步扩大，直到被前两者击溃。冬天是休眠的季节，为了生存，躲避严酷的环境，万物开始进入沉睡状态，以应对下一个春天的到來。可是，有一种生命是完全不需要休眠的，然而却要面临着一场严酷的收割。当然，严酷也是相对來说的。
太阳系红日帝国皇后秦凯特舒服得坐在皇宫大殿的暖炉旁，炉子里烧的不是核燃料，而是旧时代一种非常普遍的黑色矿物。书上说这种东西是有古代的动植物尸体在地壳下受到高温高压的作用形成的，当时的人们把它叫做煤。而现在，它被称作黑钻石，比钻石还要昂贵。与之相伴生的还有一种气体，也是非常理想的燃料，现今早就不存在了。
凯特皇后其实也不是非常喜欢这种黑了吧唧的东西，尤其是燃烧的时候释放出來的呛人的味道，不过好在空气过滤器运行起來还是比较理想的。这一批黑钻石是从波兰德星系通过空间通道运送过來的。空间通道开通两个月以來，运行状况非常良好，根据黄德的估算，给帝国直接带來的利益将会在原先的税收基础上翻三番。朝中当初的反对之声随着真实数字的不断上涨渐渐消失了，取而代之的是滔滔不绝的谄媚之词以及各种歌功颂德的文章等。
炉子里的黑钻石燃烧着淡红色的火苗，发出安静的啪啪声。凯特皇后深吸一口气，一股暖流从胸腔扩散到全身。她从椅子上站了起來走了两步，有些麻木的双腿变得僵直。凯特皇后走到落地窗前，一半的皇宫落入眼帘。看着错落有致的宫殿和交叉纵横的走廊，凯特皇后内心深处涌出了一种兴奋的感觉。
过不了多久，她将会是这里真正的主人。
这时候，宫殿的主机智脑发出了声音，表示有人前來求见。凯特皇后摆了摆手，过了一会儿，一个小太监紧张的跑了进來，说财政部长黄德大人在外面求见。凯特皇后眉头一皱，大冷的天儿，这老蟋蟀又來干什么。凯特皇后点点头，示意小太监带他进來。凯特皇后挪到了暖榻上躺了下來，小宫女立即给她盖上毛毯。
黄德颤颤巍巍地走了进來，严寒使得他鼻尖发红，眉毛上都结了一层霜。黄德行过礼，走到了火炉旁边，高耸的火苗欢快的跳跃着，似乎是在嘲笑这个老头。黄德烤了一会儿觉得身体暖和了之后，才向凯特皇后说道：“我已经打听过了，他们很快就会來，但是也沒说具体时间，肯定会在这个冬天进行收割行动。我们必须做好完善的准备。”
凯特皇后从卧榻上坐了起來，毛毯从她高耸的胸部滑落，“蛇夫座、大犬座还有半人马座应该是首当其冲的。轮到太阳系还早着呢。”
“话是这么说沒错，”小太监搬來一把椅子放在了火炉旁边，黄德坐下來，火苗的影子在他的长满了褶皱的脸上跳跃着，闪烁着，“提前准备比到时候手忙脚乱好。毕竟，这些东西可不是好惹的。他们代表的可是黄道十二星座。”黄德谨慎地说道。
“真是有意思，”凯特皇后看着黄德谨小慎微的表情，笑道：“很小的时候，我就知道三大家族是太阳系最有权力大家族，就算皇族都不敢与之比肩。其他家族都撞破了头皮想要攀上三大家族这根儿高枝儿，三大家族可谓是高高在上的，永远都不能望其项背的存在。”凯特躺回到了卧榻上，看着天花板，“直到今天我才知道，人外有人，天外有天。”
“现在知道就不算晚。你要清楚，三大家族只是在太阳系或者周边几个星系有些声望，可是到了黄道星座那里，三大家族就是一只臭虫，人家连一脚碾死你的**都沒有。”黄德把那些人抬的高高的，足以证明黄道星座的那些贵族或者即将到來的人是多么的可怕。
“这么说來，除了三大家族之外，就连普林提斯都不清楚收刈者的存在。”凯特皇后问道。
黄德点了点头，“三大家族之间有一纸协议，您肯定知道。三大家族之间不得通婚，而且不能代替普林提斯家族管理太阳系。这两个最基本的前提就是当初收刈者定立的，主要是防止三大家族之间相互勾结，破坏太阳系的稳定。这种关系在其他星系也是存在的。”
“换句话说，三大家族是收刈者在太阳系的代言人，或者是管理者，而普林提斯家族又是三大家族的代言人。”凯特皇后说道，“不过，我有一点很好奇，收刈者到底想要从我们这里得到什么呢。”
汤姆离开鹿小雨的饭馆之后，心情变得更加抑郁了。疯子那家伙已经失踪半年了，大家，，此时此刻汤姆才意识到林枫的朋友很有限，除了自己，就是江梨花、鹿小雨，充其量算上第三军区的娜塔莉，，最终不得不相信林枫已经死在了诺克斯，再也回不來了。昨天，汤姆将江梨花和鹿小雨叫到一起，商量着给林枫整一个衣冠冢。两个人同意了。
葬礼当天，除了三个人之外，和林枫同一个宿舍的韩一龙也到场了。虽然不知道韩一龙是如何得知这个消息的，不过那又有什么关系呢。韩一龙是从科学院赶过來的，听说他现在跟着科学院院长汪海波进行一项秘密试验。
葬礼草草结束，只剩下那个空空的坟墓立立在寒风之中。
汤姆乘坐着飞艇跨过了皇后区來到了南边的红霞区，在一间不太起眼的会所前停了下來。汤姆再